1928年1月12日，朱德、陈毅与中共湘南特委领导的湘南起义正式爆发。起义部队智取宜章后，相继攻占郴县、永兴、耒阳、资兴、桂阳、安仁等县城，宣布成立湘南苏维埃政府(设郴州)，并将部队改编为中国工农革命军第一师，开展了打土豪、分田地的斗争。它将武装斗争和农民运动紧密结合起来，沉重地打击了国民党的反动统治。